Một người ghi 73 bàn trong một mùa giải, một người giành trọn danh hiệu vua phá lưới La Liga, Champions League và World Cup, người còn lại giành chức vô địch La Liga và vô địch World Cup. Quả bóng vàng năm nay lại gặp phải câu hỏi kinh điển nhất: rốt cuộc nên trao cho cầu thủ có màn thể hiện cá nhân xuất sắc nhất, hay cho cầu thủ trụ cột của đội bóng thành công nhất?
Trước hết là Kane. Trong toàn bộ giai đoạn xét giải, anh khoác áo Bayern và tuyển Anh ra sân 65 trận, ghi 73 bàn và có 8 pha kiến tạo,
trong đó ra sân 51 trận cho Bayern, đóng góp 61 bàn và 7 kiến tạo, ghi 36 bàn ở Bundesliga, năm thứ ba liên tiếp giành Chiếc giày vàng giải quốc nội, giúp Bayern giành Bundesliga, Cúp Quốc gia Đức và Siêu cúp Đức. Tại World Cup, Kane lại ghi 6 bàn và có 1 kiến tạo cho tuyển Anh, đội cuối cùng giành hạng ba.
Mbappe có ít danh hiệu tập thể nhất, nhưng có thể sở hữu màn thể hiện cá nhân thuần túy mạnh nhất. Trong giai đoạn xét giải, anh ghi 58 bàn cho Real Madrid và tuyển Pháp, trong đó 25 bàn ở La Liga, 15 bàn ở Champions League, 10 bàn ở World Cup, trở thành vua phá lưới của cả ba giải đấu.
Đặc biệt là ở World Cup, Mbappe ghi 10 bàn và có 4 kiến tạo sau 8 trận, trở thành cầu thủ đầu tiên ghi từ 10 bàn trở lên trong một kỳ World Cup kể từ Gerd Muller năm 1970. Tổng số bàn thắng ở World Cup của anh cũng đạt 22 bàn, vươn lên số một lịch sử. Nhưng Real Madrid trắng tay cả mùa, tuyển Pháp lại thua Tây Ban Nha ở bán kết, cuối cùng chỉ giành hạng tư.
Còn Yamal đóng góp 25 bàn và 20 kiến tạo trong 57 trận, số liệu có thể không bằng Kane và Mbappe, nhưng anh giúp Barca giành La Liga và Siêu cúp Tây Ban Nha, đóng góp 16 bàn và 12 kiến tạo ở giải quốc nội, được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải La Liga. Ở cấp độ đội tuyển, anh lại cùng Tây Ban Nha vô địch World Cup, nhưng trong 8 trận tại World Cup anh chỉ có 1 bàn và 0 kiến tạo, người giành Quả bóng vàng World Cup là Rodri. Yamal đương nhiên là trụ cột của nhà vô địch, nhưng khó có thể nói anh là công thần số một trong chức vô địch của Tây Ban Nha.
Đây chính là điều dễ gây tranh cãi nhất của Quả bóng vàng: tiêu chí bình chọn trông có vẻ rất rõ ràng, nhưng khi bỏ phiếu thực tế lại thường xuyên thay đổi.
Năm 2013, Ribery giúp Bayern giành cú ăn ba, nhưng C.Ronaldo lại nhờ 69 bàn trong năm dương lịch mà lội ngược dòng giành giải. Năm 2018, C.Ronaldo có số liệu ở CLB tốt hơn và giúp Real Madrid vô địch Champions League, nhưng người cuối cùng giành giải lại là Modric, người vừa có Champions League vừa có ngôi á quân World Cup.
Năm 2021, Lewandowski ghi 41 bàn trong một mùa Bundesliga, phá kỷ lục mà Gerd Muller nắm giữ nhiều năm, nhưng Quả bóng vàng lại được trao cho Messi, người dẫn dắt Argentina vô địch Copa America. Năm 2024, Vinicius với Champions League và La Liga trong tay đã thua Rodri, người giành Ngoại hạng Anh và Euro.
Thực ra theo quy định chính thức hiện được công bố của Quả bóng vàng, ba tiêu chí bình chọn có thứ tự rõ ràng: thứ nhất là màn thể hiện cá nhân và khả năng quyết định trận đấu, thứ hai mới là thành tích tập thể và danh hiệu, thứ ba là phong thái và tinh thần fair-play của cầu thủ. Nói cách khác, danh hiệu nên là điểm cộng cho màn thể hiện cá nhân, chứ không nên trực tiếp thay thế màn thể hiện cá nhân.
Mọi người nghĩ ai xứng đáng nhất để giành Quả bóng vàng?