Doncic cuối cùng cũng kể ra đoạn trò chuyện ấy. Sau khi James rời Lakers, anh chủ động nhắn tin sang.
Theo Sports Illustrated, khi được hỏi James có liên lạc với anh sau khi rời đội hay không, Doncic trả lời: “Có.” Rồi anh nói thêm: “Là tôi đã liên lạc với anh ấy, cảm ơn mọi thứ anh ấy đã làm. Rõ ràng, được làm đồng đội của anh ấy thật tuyệt, tôi đã học được rất nhiều.”
Lời này đến từ cuộc phỏng vấn của phóng viên Sports Illustrated Chris Mannix. Doncic không né giai đoạn bàn giao ấy, mà nói rất thẳng.
Đồng đội hai mùa, một lần bàn giao không hề nhẹ
James rời đi sau tám mùa khoác áo Lakers. Lý do anh đưa ra là muốn một khởi đầu hoàn toàn mới, và thêm một chiếc nhẫn vô địch. Hai bên không xấu mặt, nhưng kế hoạch của Lakers rất rõ — xây đội quanh hạt nhân mới Doncic, chứ không phải James.
Thời gian hai người thực sự sát cánh khoảng hai mùa. Quan hệ trên sân trông hòa hợp, và James cũng như đã sẵn sàng truyền ngọn đuốc.
Nhưng hoàn cảnh của Doncic không hề nhẹ. Anh bị trao đổi từ Mavericks sang Lakers giữa mùa 2024-25, nghĩa là anh gần như không có thời gian thích nghi với đội, và đội cũng không có thời gian thích nghi với anh.
Anh giải thích với Sports Illustrated rằng lúc đó mình không có đủ thời gian để tập, cũng không có đủ thời gian để hiểu James và các đồng đội khác. Mùa ấy, anh đạt trung bình 28,2 điểm mỗi trận.
Đội dần điều chỉnh để chống đỡ cho anh. Trong đó có cả James. Người hâm mộ ban đầu nghi ngờ, khi James không còn là trung tâm đội bóng, mối quan hệ này sẽ vận hành thế nào, nhưng giữa các đồng đội không xuất hiện xích mích.
“Anh ấy cứ để tôi là chính mình, tôi thật sự rất tôn trọng điều đó,” Doncic nói với Chris Mannix của Sports Illustrated, “Cách anh ấy cùng chúng tôi đối đãi với trận đấu thật không thể tin được. Rất đáng tôn trọng.”
Từ Dallas đến Los Angeles, anh trở thành gương mặt ấy
Sau khi James không còn, Doncic thực sự trở thành bộ mặt của Lakers. Giờ anh phải gánh trách nhiệm lấp chỗ trống mà thành viên Đại sảnh Danh vọng tương lai này để lại, và anh không chừa đường lùi trong việc đó.
Theo ESPN, khi Doncic bị trao đổi, Mavericks từng lo về thể trạng của anh trước mùa giải chính. Thực tế, người hâm mộ đã quen nhìn anh như kiểu người phải chơi một lúc trên sân mới vào trạng thái tốt nhất.
Nhưng gần đây, Doncic khiến mọi người chỉ trích và hoài nghi phải im miệng. Anh biết gánh nặng mình phải nhận với tư cách thủ lĩnh Lakers nặng đến mức nào. Trước khi tới trại tập Lakers, anh tập rất nghiêm, chỉnh mình về trạng thái có sức cạnh tranh.
“Thể trạng của anh ấy rất tốt,” huấn luyện viên trưởng Lakers JJ Redick đánh giá Doncic sau trận giao hữu trước mùa thắng Kings, “Ý tôi là, gã này cả mùa hè đã liều mạng. Giữ vóc dáng, và mùa hè này thật sự đã chạy. Anh ấy thật sự làm, kiểu nước rút và những thứ tương tự, rồi đến trại tập trong trạng thái cực tốt.”
Điều thú vị là anh không đá quá nhiều bóng thực chiến, mà đặt trọng tâm vào thể trạng và thể lực. Tháng 7 năm 2025, Doncic đã bắt đầu mài thể trạng của mình.
Anh buộc những dây kháng lực thô vào thân người để tập, mỗi ngày tập hai buổi 90 phút. Với đội bóng hoàn toàn mới này, anh nghiêm túc.
Lúc bị trao đổi nhiều người bất ngờ, nhưng anh có mục tiêu lớn hơn
Khi Mavericks trao đổi anh, nhiều người bất ngờ. Dù sao anh là ngôi sao mùa 2023-24 đạt trung bình 33,9 điểm mỗi trận. Anh giúp đội vào chung kết NBA, nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
Giờ đây, tại Lakers, anh có cơ hội dẫn một đội khác đủ sức tranh vô địch đi giành cúp. Mùa giải tiếp theo đang chờ một Doncic đã được mài kỹ và giàu kinh nghiệm.