Trong trận Man City làm khách trước Liverpool, hình ảnh trên khán đài đã thu hút sự chú ý sớm hơn cả tỷ số. Hàng trăm quả chuối bơm hơi được các cổ động viên Man City giơ cao quá đầu, vẫy lên vẫy xuống ở khu khán đài dành cho đội khách tại Anfield.
Đây là trận Premier League đầu tiên của Man City sau khi một ủy ban độc lập phán quyết rằng chủ sở hữu Abu Dhabi của câu lạc bộ đã vi phạm có hệ thống nhiều quy định tài chính trong giai đoạn 2009 đến 2018. Câu lạc bộ đã kháng cáo phán quyết và khẳng định đang nắm giữ "bằng chứng không thể chối cãi" ủng hộ lập trường của mình.
Chuối không phải mang theo cho vui
Đạo cụ chuối bơm hơi gợi lại một truyền thống cũ. Cuối thập niên 80 của thế kỷ trước, các câu lạc bộ Anh bị cấm tham dự cúp châu Âu, và trong giai đoạn khó khăn ấy, cổ động viên mang chuối và các đồ chơi bơm hơi khác vào sân để thêm chút niềm vui cho trận đấu. Lần này, cổ động viên Man City đã mang truyền thống cũ ấy trở lại.
Theo thông tin từ tư liệu, ý tưởng này do nhóm cổ động viên 1894 khởi xướng. Tuần trước, nhóm này viết trên mạng xã hội: "Thông điệp là — cộng đồng cổ động viên này luôn ngồi trên tàu lượn siêu tốc."
Nói cách khác, những quả chuối không truyền tải một trò đùa, mà là một thái độ: trong cuộc xung đột với cơ quan quản lý bóng đá, cổ động viên vẫn chọn mang niềm vui vào sân bóng.
Sự thù địch ở Anfield bắt đầu từ bên ngoài sân
Liverpool là đối thủ chính của Man City trong mười năm qua. Sự thù địch của trận đấu này không chỉ xuất hiện trên khán đài.
Trong những phút đầu sau tiếng còi khai cuộc, mỗi lần cầu thủ Man City chạm bóng đều bị la ó dữ dội. Trước trận, cổ động viên Man City đã vỗ tay cổ vũ cầu thủ của đội nhà, rồi sau đó giơ lên những quả chuối khổng lồ.
Bên ngoài sân, những người bán hàng rong bày bán cờ và khăn in hình cầu thủ Man City, trên đó ghi dòng chữ "Có tội" và "Kẻ gian lận". Cổ động viên Liverpool đã đứng chật đường phố khoảng một tiếng rưỡi trước giờ bóng lăn dự kiến lúc 4 giờ 30 chiều để chào đón xe buýt của đội.
Trong các bài hát của cổ động viên có nội dung về việc Man City "xuống hạng, xuống hạng, xuống hạng", và cả những lời ca trực tiếp cáo buộc câu lạc bộ gian lận. Để giữ trật tự, cảnh sát Merseyside đã điều động máy bay không người lái và tăng cường lực lượng quanh sân vận động.
Xe buýt của Liverpool đến nơi giữa không khí ồn ào. Hai chiếc xe buýt của Man City thì đi theo một tuyến đường khác yên tĩnh hơn, tránh đám đông.
Băng rôn trên khán đài và con số 90 triệu bảng
Khi vào sân, các cầu thủ Man City đặt chân lên mặt cỏ trong tiếng la ó đồng loạt. Cổ động viên đội nhà còn treo một băng rôn ở góc sân, trên đó viết "Cả một thế hệ cổ động viên đã bị lừa dối".
Tư liệu cho thấy Man City bị xác định đã thổi phồng 90 triệu bảng doanh thu thông qua các thỏa thuận tài chính mờ ám.
Liverpool từng bị đẩy xuống vị trí thứ hai ở mùa giải 2013/14, và món nợ cũ này cũng được cổ động viên đội nhà lôi lại trong trận Premier League tối Chủ nhật, sự bất mãn kéo dài suốt cả trận.
Chuối, băng rôn, tiếng hát, máy bay không người lái — trong đêm ấy ở Anfield, cuộc đối đầu bên ngoài sân gần như dày đặc không kém trận đấu trên sân. Man City đã kháng cáo và khẳng định họ có bằng chứng trong tay. Trước khi phán quyết bị lật ngược hay được giữ nguyên, bầu không khí sân khách như thế này e rằng sẽ không phải là lần cuối cùng xuất hiện.